Come pilastro della scena chitarristica britannica, Gem Archer ha influenzato innumerevoli giovani musicisti a prendere in mano lo strumento. Con una tecnica da professionista e una mentalità da tuttofare ha fatto rumore con le sue band The Edge, The Contenders e Whirlpool. A metà degli anni '90 ha aperto una strada con gli Heavy Stereo, un gruppo che unisce glam e hard rock che ha registrato un disco mostruoso ma sottovalutato, Déjà Voodoo, nel 1996.
Archer era il frontman e aveva grandi speranze per gli Heavy Stereo. "Nei Whirlpool ci siamo allontanati dalla musica per chitarra e ho dovuto tornare al tavolo da disegno perché volevo tornare alla chitarra di base", dice a Guitar World. "Questo è ciò che ha portato agli Heavy Stereo. E presto abbiamo firmato con la Creation Records. È stato allora che ho incontrato per la prima volta Noel Gallagher, Liam Gallagher e Andy Bell, che era con i Ride".
Mentre gli Heavy Stereo non hanno resistito, la reputazione di Archer come musicista capace con una buona attitudine e abilità nello scrivere brani di qualità sì. Ciò ha portato Noel Gallagher a chiamarlo nel 1999, quando il chitarrista ritmico originale degli Oasis, Paul "Bonehead" Arthurs, si separò dalla band all’apice della fama del Britpop.
Il nuovo arrivato era tutt’altro che un mercenario: Gallagher non lo chiamò solo per suonare la chitarra ritmica, ma per aiutare a rimodellare la dinamica degli Oasis. "Bonehead ha contribuito a ottenere quella cosa del muro del suono", dice Archer. "Era lì anche prima che Noel si unisse. Una volta arrivato Noel, è stato: 'Giusto, Bonehead, per te ci sono gli accordi di barré, e mi occuperò io di tutto il resto' ...". È stato dannatamente geniale e lo abbiamo adorato tutti.
"Quando mi sono unito, il primo giorno stavamo facendo Cigarettes and Alcohol e lui mi ha chiesto: 'Puoi fare questa parte?'. Ho detto: 'Oh, wow, questa è una parte di chitarra solista!' Gli ho detto: 'Certo che posso. Andiamo!'. Ed è stata la stessa cosa con Morning Glory: mi ha chiesto di fare alcune parti di chitarra solista.
Per dieci anni Archer è stato un punto di riferimento per il suono degli Oasis e ha prestato il proprio talento al disco dal vivo Familiar to Millions (2001) e a tre album in studio: Heathen Chemistry (2002), Don't Believe the Truth (2005) e l'ultimo disco della band, Dig Out Your Soul (2008). Poco dopo uno scontro a colpi di chitarra tra Liam e Noel a Parigi nel 2009 portò alla fine degli Oasis.
Archer so è poi agganciato a Liam per la sua band post-Oasis, i Beady Eye, che hanno realizzato altri due album – Different Gear, Still Speeding (2011) e BE (2013) – prima di unirsi a Noel come membro dei suoi High Flying Birds, dove rimane tuttora.
Alla richiesta di spiegare l’alchimia tra lui e Noel, Archer risponde: "Quando facciamo Don’t Look Back in Anger o The Masterplan è diverso dal vivo che su disco. Dio sa che dopo ventiquattro anni trascorsi a suonare insieme ci conosciamo bene. Abbiamo un'intesa, una certa lunghezza d'onda".
"Ma Noel scrive ancora canzoni che mi fanno dire: 'Wow. È la cosa migliore che tu abbia mai scritto!', e ripartiamo!".
Cosa ti ha spinto a prendere in mano la chitarra?
"Era una combinazione tra l'essere troppo giovane per sapere perché ne ero attratto e il vedere film di Elvis, cartoni dei Beatles e frammenti di cose qua e là. Inizi ad essere attratto da qualcosa.
"Ricordo di aver visto ragazzi che giocavano a calcio con le chitarre sui supporti negli spogliatoi e pensavo: 'Oh, sono fantastiche!'. Non sapevo se fossero fottuti bassi o chitarre, ma pensavo: 'Sembrano proprio belle, cazzo!' ...".
Ricordi la tua prima chitarra?
"Non ricordo di che tipo fosse, ma a quanto pare ho avuto la mia prima chitarra quando avevo quattro anni. L'ho chiesta e l'ho rotta, mentre correvo per mostrarla a mia zia! Ho ancora una piccola ammaccatura sulla testa dove la chitarra mi ha colpito!"
Quell'ammaccatura potrebbe essere il catalizzatore per la tua musa creativa...
"La sento ancora adesso… La cosa più divertente è che quando ero giovane pensavo che più manopole avesse una chitarra, meglio era! Dicevo: 'Oh, guardala!', senza nemmeno sapere cosa fosse una Telecaster. E poi ho visto una Les Paul, che aveva più manopole, e ho pensato: 'Deve essere migliore!' ...".
Quando ha iniziato a cambiare la tua mentalità?
"Ho ricevuto la mia prima vera chitarra quando avevo circa dieci anni. A scuola suonavo il violino e il violoncello e mi piaceva il violino perché anche il mio insegnante suonava la chitarra. Il mio insegnante di violino indossava jeans ed era figo, ma il mio insegnante di piano, amico, era un rompicoglioni. Non mi permetteva di portarlo a casa, ma alla fine mio padre lo fece".
"Poi un giorno sono andato a casa di questo tizio con mio zio, ed è stato allora che ho sentito per la prima volta due chitarre insieme. Mi è stato mostrato un accordo di re e l'intera esperienza è stata per me un fottuto momento di illuminazione. Non avevo mai sentito due chitarre insieme prima di allora".
"Ho preso lezioni da quel tizio per due anni, il che è stato dannatamente fantastico. Le cose che mi ha mostrato hanno decifrato il codice per me e sono partito da lì".
Come si è formata la vostra prima vera band, gli Edge?
"Dopo aver finito con quell’insegnante sono andato in un'altra scuola, ed è lì che si sono riuniti gli Edge. Erano solo un paio di chitarre, frutto dell'ascolto di molta musica proveniente da Liverpool, Glasgow e Manchester: la nostra scena locale era inesistente".
"Ci siamo spinti il più lontano possibile nel nord-est dell'Inghilterra, facendo molte cover di Jam, Blondie, Undertones, Buzzcocks e Vaselines. Quando avevo circa vent'anni trasferii la band a Londra".
"I Contenders erano fondamentalmente la seconda parte degli Edge: erano come gli Edge, ma nella versione londinese. Ho pensato: 'Bene, facciamo una piccola reinvenzione'. La nuova versione della band era essenzialmente costruita attorno a questa Rickenbacker a dodici corde che avevo".
"Ho preso quella chitarra perché ero disoccupato e avevo un sussidio per l'alloggio, ma mi hanno pagato più del dovuto, quindi ho preso quei soldi, ho comprato la Rickenbacker e mi sono trasferito a Londra molto rapidamente!".
È l'unica chitarra che avevi quando formasti i Whirlpool e poi gli Heavy Stereo?
"Per molto tempo la Rickenbacker è stata la mia unica chitarra, ma era abbastanza buona perché ne amavo il suono e nella configurazione a tre era fantastica collegata a un Marshall. Mi dava questo suono potente e spesso usavo un tape delay WEM Guild Copycat, che allora non capivo del tutto, ma mi dava un suono grandioso".
"Quando abbiamo formato i Whirlpool ci siamo concentrati maggiormente sui campionatori e sui loop. Abbiamo ottenuto un contratto discografico con la Food Records e abbiamo realizzato un album, ma è rimasto bloccato all'inferno e ci ha fatto girare in tondo, il che ci ha portato agli Heavy Stereo".
Scavando alle basi del suono distorto della chitarra degli Heavy Stereo, quale attrezzatura usavi quando hai registrato Déjà Voodoo?
"A quel punto avevo venduto la Rickenbacker a dodici corde perché dovevo pagare l'affitto! Ho messo in fila tutte le mie chitarre e ho detto: 'Giusto, purtroppo, quella deve andare'. Quindi per gli Heavy Stereo tutto quello che ho usato è stata una Epiphone Casino, e credo di avere una Gibson Les Paul Studio Deluxe con mini humbucker".
"Avevo anche un'acustica Epiphone J-200 e, stranamente, la collegavo a un pedale distorsione DOD FX55-B. Mi piaceva la mancanza di sustain che dava".
Da dove traevate influenza tu e il chitarrista degli Heavy Stereo Pete Downing in quel momento?
"Volevo fare quella cosa dei T. Rex. Allora avevo solo un Vox AC30 e Pete aveva un Marshall con volume principale. Non avevamo molti pedali, quindi usavamo sempre i nostri amplificatori per spingere verso quella cosa coraggiosa e distorta. Pete forse aveva un suono un po' più pulito, quindi immagino di essere stato io a preferire suoni più spezzati".
Da lì sei entrato negli Oasis. Cosa ha portato Noel a darti più opportunità di fare il chitarrista solista rispetto a Bonehead?
"All'inizio, penso che Noel e Bonehead mettessero tutto su dieci e dicessero: 'Appiatteremo il pubblico', sai? Ma poi arruvò (What's the Story) Morning Glory? e all'improvviso ebbero Whitey [Alan White] alla batteria, e ci fu una dinamica completamente diversa. Facevano sessioni acustiche e le cose diventarono più complesse".
"Le cose sono cambiate quando io e Andy Bell ci siamo uniti. Ricordo che Andy imparò Wonderwall esattamente come era nel disco e Noel disse: 'Puoi provarla di nuovo?'. Andai da lui e dissi: "'Dai un po' di Sid Vicious' e Andy disse: 'Giusto. Ho compreso' ...".
"Con Andy e me nella band, Noel poteva fare altre cose. Posso dirti che non c’è mai stata una direttiva di suonare accordi di barré".
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| Gem Andy da McCartney (Glastonbury, 2022) |
Avevi degli amplificatori meravigliosi sul palco con gli Oasis. Com'era il tuo tipico impianto da tour?
"Si è evoluto da quando sono entrato nel 1999 fino alla fine del 2009. Spesso avevo almeno due amplificatori sul palco; a volte Noel ne voleva ancora di più. Il mio amplificatore principale era un Vox AC50, che era molto ingombrante, ma è diverso da un Marshall o da un Fender: ha un sacco di carne sulle ossa. Spesso avevo una testata Marshall con quello".
"Per quanto riguarda Noel, che ci crediate o no, il suo amplificatore preferito in assoluto è un Fender Blues Junior. Abbiamo sempre avuto amplificatori che ci dessero chiarezza, anche se il concerto era enorme. Un pilastro del suono degli Oasis era un Ibanez Tube Screamer TS9".
"Quando sono entrato a far parte del gruppo non avevo i pedali, quindi abbassavo il volume della chitarra per pulire le cose e alzavo il volume per avere più grinta. Ma Noel disse: 'Non abbassare la voce, amico, premiamo il dannato boost e saliamo'. Quindi abbiamo sempre avuto il Tube Screamer e abbiamo sempre avuto anche il Boss Delay DD-3 bianco, e un'altra enorme parte del suono era il SIB Echodrive, questa grande scatola di metallo con una valvola al suo interno".
E che dire delle chitarre?
"Ho scelto principalmente le Gibson Firebirds, che si adattavano bene a Noel. Volevo qualcosa con una tonalità diversa, cosa che ho ottenuto soprattutto con la mia rossa; ha un isolamento fantastico. Quella chitarra era proprio fantastica mentre suonavamo Champagne Supernova!".
"E spesso prendevo in prestito l'Epiphone Sheraton di Noel, che era ed è la migliore, cazzo! Quando mi ha chiesto di suonare con lui con gli High Flying Birds nel 2017, ha detto che avrei potuto usare qualsiasi sua attrezzatura avessi voluto. Gli ho subito chiesto se avesse ancora l'Epiphone Sheraton rossa e lui ha detto: 'Sì, lo voglio' e io ho detto: 'Okay, sì, mi unisco'. La uso su tutti i tipi di canzoni".
"Ma utilizzo anche una Gibson ES-355 e una Paisley Telecaster, che ho ricevuto nel 2001. È divertente: Noel e io abbiamo preso le Paisley Telecaster lo stesso giorno, senza saperlo, e poi siamo arrivati al concerto con loro! Sono chitarre fantastiche e di fabbricazione messicana, quindi ci costano solo 500 sterline".
Noel sembra più concentrato sulla chitarra ritmica, rendendoti importante. Presumo che abbia molta fiducia in te dopo tutti questi anni.
"Sì, penso di sì. Abbiamo una lunga storia e ci siamo evoluti al punto da capire cosa farà Noel a livello di chitarra, il che è positivo perché gli High Flying Birds sono diversi".
"Mi viene chiesto di coprire molti approcci e suoni diversi, il che può essere difficile perché alcune delle cose sui dischi mi fanno dire: 'Questo non è umanamente possibile!', ma Noel ha sempre detto: 'Quella è la versione studio, ma questa è dal vivo – le sfumature cambiano'. Mi piace davvero, e lo capiamo entrambi".
Hai navigato in acque agitate di quando sei stato in una band con Liam e Noel nel corso degli anni, e sei ancora qui oggi. Qual è il tuo segreto?
"Ah, sarei uno sciocco a pensare di conoscerne il segreto! Deve esserci qualcosa nelle nostre comuni anime del Nord che ha permesso alle stesse influenze e mentalità di penetrare. E per quanto riguarda Liam e Noel nessuno di noi saprà mai la profondità da cui provengono alcune di quelle emozioni. È meglio lasciarlo tra loro due".
Questa è una buona lezione per chiunque speculi sul loro futuro musicale.
"Oh, sì, questo è sicuro. Tutta quella conversazione è una di quelle in cui non mi piace approfondire troppo, sai? Potrebbe andare avanti all’infinito e non arrivare da nessuna parte. Ma la cosa divertente è che non c’è scampo".
"Alcuni mesi fa mia figlia, che ha 24 anni - intelligente come una frusta e una brava bambina - mi ha detto: 'Papà, posso farti una domanda?'. Ho detto: 'Vai avanti'. E lei ha detto: 'Tornerete insieme tutti voi?' ...". Ho dovuto ridere; Ho detto: 'Oh, non anche tu!'. E lei ha risposto: 'Beh, sei stato a Manchester'. Io ho risposto: 'Sì, per girare un video!' ...".
"Se qualcuno pensa che torneremo insieme o che metteremo su una sorta di pista, semplicemente non è una di quelle cose che stanno accadendo. Quindi quando emergono queste conversazioni, o mia figlia me lo chiede, dico: 'Senti, no'. Prendiamo una fottuta tazza di tè?' ...".
traduzione di oasisnotizie - Source: guitarworld
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